Made in Germany und der digitale Strukturwandel

Deutschland ist die drittgrößte Exportnation der Welt. Das Land bewegt jährlich Waren im Wert von über 
 1,6 Billionen Euro über die Weltmeere. Der einst abschätzige Begriff „Made in Germany“, der 1887 im Vereinigten Königreich zur Sicherung der eigenen Industrie eingeführt wurde, hat sich zum weltweit stärksten Herkunftslabel entwickelt. Das Vertrauen in Qualität, Technik, Zuverlässigkeit und Ingenieurskunst hat die wirtschaftliche Stärke Deutschlands über Jahrzehnte geprägt – ob im Maschinenbau, in der Automobilindustrie oder in der Chemie.

Mit der fortschreitenden Globalisierung hat dieses Label jedoch an Klarheit verloren. Produkte werden zwar häufig in Deutschland entwickelt und teilweise auch montiert, die Herstellung erfolgt jedoch oftmals international – teils in eigenen Produktionsstätten, vielfach aber durch Zulieferer. Dadurch verlieren Klarheit und Authentizität für den Konsumenten an Gewicht. Der positiv besetzte Begriff „Made in Germany“ hat an Strahlkraft verloren und ist nunmehr bestenfalls noch eine von mehreren Spitzenmarken.

Zunehmender Druck auf die deutsche Exportwirtschaft entsteht durch die fortschreitende Digitalisierung der 
Handelswege. Der Welthandel wird künftig nicht mehr allein durch Produktqualität bestimmt, sondern auch durch die Frage, wer die digitalen Standards des globalen Handels setzt und damit den Takt für den weltweiten Austausch von Waren, Daten und Kapital vorgibt. Trotz ihrer Stellung als eine der größten Exportnationen der Welt hinkt Deutschland bei der digitalen Transformation hinterher und verliert sich in Entwürfen, Pilotprojekten und bürokratischen Hürden.

Digitale Infrastruktur ist Geopolitik

China baut unterdessen längst an der digitalen Welthandelsordnung. Unter der Digital Silk Road, dem digitalen Arm der Belt & Road Initiative, errichtet Peking ein globales Netz aus Hafenbeteiligungen, Datenkabeln und Handelsplattformen. Über Staatskonzerne wie COSCO Shipping Ports kontrolliert China Anteile an über 90 internationalen Häfen, darunter Rotterdam, Piräus und Hamburg. Diese Investitionen gehen Hand in Hand mit der Einführung eigener digitaler Hafen- und Logistiksysteme, oft gekoppelt an chinesische Cloud- oder Blockchain-Lösungen.

Parallel treibt Peking mit Plattformen wie TradeGo, dem Global Shipping Business Network (GSBN) oder der jüngst vom China Council for the Promotion of International Trade (CCPIT) vorgestellten Digital Supply Chain Platform die Nutzung standardisierter elektronischer Handelsdokumente voran. Diese Systeme bilden komplette digitale Lieferketten ab – von der Ausstellung des Konnossements bis zur Zahlung und Finanzierung – und schaffen technische wie ökonomische Abhängigkeiten, weil immer mehr Transporte über chinesisch kontrollierte Plattformen und Datenserver laufen.

Für Deutschland geht es dabei nicht darum, mit Angst oder Ehrfurcht auf die Entwicklungen in China und der 
 asiatisch-pazifischen Region zu blicken, sondern selbstbewusst eigenständige Initiativen zu entwickeln. Es geht um digitale Souveränität, nicht nur um Effizienzsteigerung durch Bürokratieabbau. So wie das Ministry of Commerce of the People’s Republic of China im Mai 2025 einen Action Plan for Digital and Intelligent Supply Chains veröffentlicht hat, braucht auch Deutschland eine nachhaltige Strategie für den digitalen Außenhandel. Dabei geht es nicht um juristische Einzelfallfragen, sondern um die strategische Ausrichtung der rechtlichen und digitalen Rahmenbedingungen für den Außenhandel.

Fünf Schritte zu einer digitalen Handelsstrategie

Die strategische Ausrichtung sollte unter anderem folgende Maßnahmen enthalten:

1. Umsetzung des MLETR in deutsches Recht

Eine explizite und systematische Orientierung des deutschen Rechts am MLETR ist erforderlich, um bestehende Rechtsunsicherheiten bei Marktteilnehmern zu beseitigen. Eine klar erkennbare, MLETR-konforme Ausgestaltung des deutschen Rechts würde damit nicht nur die Nutzung elektronischer Transportdokumente fördern, sondern zugleich die Grundlage schaffen, über den Logistikbereich hinaus auch digitale handelbare Zahlungs- und Forderungsinstrumente – etwa elektronische Wechsel – durch gezielte Anpassungen der einschlägigen Spezialgesetze, wie dem Wechselrecht, rechtssicher einzuführen. Damit würden die Voraussetzungen für eine durchgängige Digitalisierung und Synchronisation von physischer Lieferung, Dokumentation und Finanzierung geschaffen.

2. National Single Trade Window

Deutschland braucht eine integrierte digitale Anlaufstelle, über die Unternehmen behördenübergreifend Waren anmelden, Genehmigungen und Zertifikate beantragen sowie Zollformalitäten abwickeln können. Für die elektronische Zollabwicklung wird derzeit mit ATLAS ein leistungsfähiges nationales System genutzt, das jedoch primär auf zollrechtliche Verfahren fokussiert ist und bislang nicht systematisch mit weiteren fachlich zuständigen Behörden und deren IT-Systemen verknüpft ist.

Auf europäischer Ebene wird mit dem EU Single Window Environment for Customs, insbesondere dem EU CSW-CERTEX, ein verbindlicher Rahmen für den automatisierten Datenaustausch zwischen Zoll- und Fachbehörden aufgebaut. Deutschland sollte diese Entwicklung nicht nur formal umsetzen, sondern durch eine nutzerorientierte nationale Ausgestaltung ergänzen, die Mehrfachmeldungen vermeidet und Prozesse bündelt.

3. Interoperabilität und Standards

Nach wie vor werden in Teilbereichen proprietäre oder national spezifische Datenstandards genutzt, die nur eingeschränkt interoperabel sind. So ist beispielsweise das digitale Ursprungszeugnis formal rechtskonform und technisch maschinenlesbar, basiert jedoch nicht auf international harmonisierten Datenmodellen. Dies erschwert die durchgängige Weiterverarbeitung und Wiederverwendung der Daten in internationalen Handels-, Logistik- und Finanzierungsprozessen. Internationale Standards wie die Key Trade Documents and Data Elements (KTDDE) der International Chamber of Commerce (ICC) sind daher essenziell, um Interoperabilität zwischen Handelsdokumenten herzustellen und eine skalierbare digitale Infrastruktur zu ermöglichen.

4. Mittelstandsförderung

Das Fundament der deutschen Exportwirtschaft ist der Mittelstand. Viele sogenannte Hidden Champions sind trotz – oder gerade wegen – ihrer Unternehmensgröße Weltmarktführer. Die Umsetzung digitaler Lösungen ist jedoch häufig ressourcen- und kapitalintensiv. Daher braucht es gezielte Förderprogramme, die spürbare Unterstützung für den digitalen Wandel bieten.

5. Mut und Wille zum Wandel

Abwarten ist keine Option: Mut und Wille sind im gleichen Maße von Politik und Wirtschaft gefordert. Innovationsgeist und die Bereitschaft, neue Wege zu gehen, haben in der Vergangenheit zur wirtschaftlichen Stärke Deutschlands geführt. Selbst wenn die Rahmenbedingungen noch nicht perfekt sind, sind Lösungen bereits heute vorhanden. Technologien wie Distributed Ledger Technology (DLT) sowie internationale Standards der ICC ermöglichen schon jetzt die Digitalisierung vieler Außenhandelsprozesse.

Insbesondere die Maßnahmen zur konsequenten Umsetzung des MLETR, zum Ausbau von National Single Windows sowie zur stärkeren Ausrichtung an internationalen Daten- und Dokumentenstandards wie den KTDDE decken sich mit den zentralen Empfehlungen des ICC Compact for Trade, Growth and Jobs (Dezember 2025). Die Stoßrichtung ist klar: Der Übergang von papierbasierten zu durchgängig digitalen Handelsprozessen ist eine Standortfrage.

Fazit

Deutschland hat den Welthandel einst durch Qualität geprägt, doch die Welt bewegt sich weiter. Es geht nicht um Alarmismus, sondern um Anschlussfähigkeit. Wer jetzt Recht, Standards und Infrastruktur zusammendenkt und konsequent handelt, kann die Digitalisierung des Handels aktiv mitgestalten – für Deutschland und für Europa.